Vandaag ga ik naar Whitehorse, Canada om de Yukon Quest, een sledehondenrace van Whitehorse (Yukon) naar Fairbanks (Alaska) mee te maken. De Yukon Quest is, samen met de Iditarod in Alaska, de ultieme sledehondenrace. Maar je moet er wel wat voor over hebben om dit spektakel mee te maken: via IJsland naar Edmonton en dan met Air North door naar Whitehorse. Ruim 24 uur reizen.

Alaska staat bekend om zijn oneindige landschappen. Bergen zijn bedekt met immense ijsvelden en toendra’s zijn gevuld met de ‘white spruce’ oftewel de witte spar. Elke dag dat ik in de bus kruip, zit ik weer met mijn neus tegen het raam geplakt en speur ik de horizon af naar wild. Eerder deze reis heb ik al een zwarte beer gespot langs de Parks Highway op weg naar Denali National Park en in het park zelf liepen de grizzlies om de bus heen.

Morgen vertrek ik, op uitnodiging van Yukon Tourism, naar de Yukon in het noordwesten van Canada. Hier ga ik de legendarische Yukon Quest van dichtbij mee maken. De Yukon Quest is een sledehondenrace, uiteraard midden in de winter, van Whitehorse, Yukon, naar Fairbanks in Alaska. 1000 mijl afzien en knokken tegen barre omstandigheden.

Langzaam word ik wakker en ik voel me een beetje gedesoriënteerd. Ik kijk op de wekker en zie dat het al half 10 is. Toch is het nog steeds hartstikke donker op onze hotel kamer. Ineens ben ik dan toch echt wakker en weet ik het natuurlijk weer, we zijn namelijk in Lapland. Het is januari en dus midden in de winter, de dagen zijn kort maar elke dag is weer een beleving!

Wat ooit begon als een wild idee in wijnhandel Yves Boode van Ronald Koenders, die op zoek was naar een originele manier om zijn 25-jarig bestaan te vieren, groeide uit tot een tweejaarlijks evenement: whiskyreizen op een tallship. Moeilijk te bezoeken stokerijen werden opeens heel bereikbaar en wandelen langs de Schotse kust was nog nooit zo leuk: je laat je afzetten en wandelt tot je er genoeg van hebt om je vervolgens door de zodiak weer op te laten pikken. En welke whiskyliefhebber wil niet ooit een keer op het beroemde whiskyfestival van Islay geweest zijn? Whisky- zeil-, en wandelliefhebber Eppo Steenhuisen voer mee en schreef een verslag.