Ik heb een zwak voor uitgelezen hotels die, al is het maar een beetje, balanceren op de rand van de wereld. Vergane glorie, vergeten plekken, afgelegen locaties, origineel, bij voorkeur verrassend. En ver, vooral ver van de bewoonde wereld. De confrontatie zoeken met mijn eigen nietigheid, een moment vinden waarop je je weer bewust wordt wat afstand is. Isfjord Radio, dat op het uiterste puntje van het grootste fjord van Spitsbergen ligt, aan de rand van de Poolzee, is een uitgelezen kandidaat. De Noordpool is slechts een slordige duizend kilometer verderop. 110 kilometer vanuit Longyearbyen, de voornaamste pleisterplaats van de eilandengroep, over sneeuw en ijs waar verharde wegen ontbreken. Daar ligt het oude radiostation uit 1933 dat tien jaar terug werd omgebouwd tot hotel. Ik zocht al tijden naar een excuus om er heen te gaan. Maar waar wacht ik eigenlijk op?

In februari 2016 maakte ik een reis naar Spitsbergen. Spitsbergen! In de winter! Mijn verblijf daar zal ik niet gauw vergeten. Met een groep mannen bestaande uit een Ier, een Schot, een Engelsman (hoe krijg je ze bij elkaar in een groep), een Fin, een IJslander en een Noor, ging ik 4 dagen op pad. Ik was natuurlijk al eerder op Spitsbergen geweest, maar dan in de zomer. Het gekke van februari in Spitsbergen is dat het er tot half februari 24 uur per dag donker is. Daarna wordt het in rap tempo licht. Op 15 februari is het er gewoon de hele dag nog donker, dan op de 16e is het licht van 11.30u tot ongeveer 12.50u. De volgende dag komt er een uur daglicht bij en eind februari is het al 7 uur per dag licht.

Komende zondag is het zo ver, dan is het weer Moederdag. De dames van Askja hebben de krachten gebundeld en de leukste ideeën voor vrouwen en moeders bedacht die je op onze bestemmingen kunt doen. Hier komen ze.

Soms heb je geluk als medewerker van Askja Reizen, dan mag je mee op één van de meest spectaculaire reizen die we aanbieden. Deze zomer heb ik geluk, ik ben uitgenodigd voor een reis naar Spitsbergen met het nederlandse expeditieschip de Plancius. Deze expeditiereis staat onder andere in het teken van de zoektocht naar ijsberen op het pakijs tussen Noord-Spitsbergen en de Noordpool.

Bootreizen worden de laatste jaren steeds populairder. Ook Adventure Cruises genieten, in al hun kleinschaligheid, van een groeiende belangstelling. Als er iets is dat de sfeer van een reis bepaalt, is het wel de keuze van het schip waarop je vaart. Daarom is het ook zo belangrijk om te weten hoe die eruit zien en wat er wel of juist niet mogelijk is. Als het even kan, bezoeken we de schepen die we aanbieden. Recentelijk gingen we op bezoek bij de Antigua die we jaarlijks charteren voor onze Spitsbergen reizen en deze winter doormidden gezaagd werd. Ook bezochten we de Plancius en de Ortelius, die onlangs volledig gerenoveerd is.