Ieder jaar charteren wij het zeilschip de Antigua voor twee vertrekdata in de zomer en pogen we met het schip heel Spitsbergen rond te gaan. Meestal lukt het, maar helemaal zeker is dat niet. Soms dwingen ijs, windrichting en stroming ons een alternatieve route te varen. De reis met vertrek in augustus heeft als ultiem doel de Van Dongen bocht op Nordaustlandet, het gebied ten (noord)oosten van de Hinlopenstraat. De Van Dongen bocht is vernoemd naar Sjef van Dongen, een Nederlandse Poolheld, die deel heeft genomen aan een spectaculaire reddingsoperatie in 1928 om de Italiaans ontdekkingsreiziger Umberto Nobile te redden. De route is natuurlijk onder voorbehoud maar zeker is dat het een spectaculaire tocht gaat worden. 

De reizen met de Antigua voeren soms tot aan de rand van het pakijs. Dwars door de habitat van walrus, zeehond, walvis en ijsbeer. In de korte zomer nestelen ontelbare alken, drieteenmeeuwen, papegaaiduikers en Noordse stormvogels langs de klippen en scharrelen poolvossen op het land hun kostje bij elkaar. Deze reizen zijn kleinschalig, uniek en hebben een duidelijk expeditie karakter. Een bijzondere tocht door één van de laatste ongerepte plekken op aarde.

Klik hier voor een mooie fotoreportage van reiziger Gert Buter die gereisd heeft op de reis van 20 augustus 2013.

Zeilschepen zijn ideaal voor expeditie cruises in Spitsbergen. Er kunnen slechts een beperkt aantal passagiers aan boord en de schepen kunnen op plekken komen, die voor grote schepen ontoegankelijk zijn. Op die manier heeft u de natuur voor uzelf en dat is nu precies zoals wij u Spitsbergen willen laten ervaren. IJs, gletsjers en bergen domineren het landschap van Spitsbergen. In de korte zomer geeft de toendra ondanks de permafrost een schitterende bloemenpracht. Er worden tochten met zodiaks gemaakt en er wordt vrijwel dagelijks gewandeld aan land. Altijd onder gewapende begeleiding in verband met de ijsberen. De noordkust en het noordoosten van Spitsbergen kunnen probleemloos bezocht worden, maar de doorsteek door de Hinlopenstraat bij het rondje is afhankelijk van de hoeveelheid ijs. De reis is overigens geen specifieke zeilreis, want er wordt regelmatig op de motor gevaren, maar als weer en wind gunstig zijn worden zeker de zeilen gehesen. Zeilervaring is niet nodig en meehelpen aan boord is vrijwillig. De focus ligt, zoals u van ons gewend bent, op de natuur en het Arctische dierenleven van Spitsbergen.