Natuurrijk Victoria

Op een uur ten oosten van Melbourne liggen de Yarra Valley en de Dandenong Ranges. Behalve de prachtige natuur vind je in deze regio talrijke wijnhuizen waar je wijnen kunt proeven, winkeltjes en restaurants waar je seizoensgebonden, regionale producten kunt proberen. Dit is een rustige plek op een steenworp afstand van het bruisende stadsleven van Melbourne.

Een prachtige route leidt je door de varens, torenhoge bomen en artistieke dorpjes van de Dandenong Ranges. Eindbestemming is Phillip Island, het eiland waar 's avonds de kleine pinguïns terugkeren naar hun holen op het land. We boeken graag de kleinschalige Ultimate Tour voor je (maximaal 10 personen).

Op Phillip Island vind je ook een koala- en vogelreservaat, mooie wandellocaties en een chocoladefabriek met een heerlijke proeverij. Op de zuidwestpunt vind je de ‘nobbies’: een groot aantal rotsen in zee, met daarachter de 'Seal Rocks' waar in november en december zo'n 30.000 pelsrobben broeden. Dit is de grootste kolonie van Australië.

Een mooie route brengt je op het Mornington Peninsula. Dit schiereiland heeft een glooiend landschap, stranden, beschutte baaien en ruige surfstranden aan de oceaan. Door het koele klimaat is dit een van de meest vooraanstaande wijnregio's voor Pinot Noir, Chardonnay en Pinot Gris.

Er is zoveel leuks te doen op het Mornington Peninsula: snorkelen met dolfijnen of 'weedy sea dragons' bijvoorbeeld, of kajakken. Loop een van de talloze wandelroutes of een deel van de uitdagende, 100 kilometer lange Mornington Peninsula Walk en laat je spieren daarna ontspannen in de Mornington Hot Springs. Arthurs Seat Summit biedt een prachtig weids uitzicht over het schiereiland en de baai.

Vanuit Sorrento neem je de ferry naar Queenscliff voor een nieuw hoogtepunt: een van de mooiste kustroutes van Australië, The Great Ocean Road. Hier vind je indrukwekkende, door de wind uitgeslepen rotsformaties langs de kust (zoals de Twelve Apostles) in combinatie met knusse bad- en vissersplaatsjes en nationale parken met een rijke flora en fauna. Je kunt ook een upgrade boeken naar de Great Ocean Ecolodge, een must voor natuur- en wandelliefhebbers.

Vanaf Apollo Bay verlaat de Great Ocean Road de kust om door de bossen achter de schilderachtige Cape Otway verder te kronkelen en bij Port Campbell National Park weer terug te keren naar de kust. Hier heeft de beukende branding de zachte, kalkstenen klippen omgevormd tot kloven, bogen en merkwaardige formaties. Behalve de Twelve Apostles vind je hier “London Bridge” en Loch Ard Gorge. ’s Avonds verblijf je in het vissersdorpje Port Fairy, een van de oudste nederzettingen in Victoria.

Het volgende hoogtepunt is Grampians National Park. Het ruige gebergte dat zich verheft bij Halls Gap bestaat uit een aantal soms bizar gevormde rotsketens, die oprijzen uit de dicht begroeide hellingen. Hier vind je een rijke flora en fauna en rotstekeningen van Aboriginals.

Als je nog geen wallaby’s en kangoeroes hebt gezien, dan gaat dat hier zeker gebeuren. In dit uitgestrekte berggebied kun je een mooie rondrit maken om zo de verschillende bezienswaardigheden te bezoeken. Er zijn allerlei wandelroutes mogelijk, van een makkelijke wandeling tot een stevige klim naar prachtige uitzichtpunten.

Op de terugreis naar Melbourne kun je een stop maken bij Sovereign Hill in Ballarat, een reconstructie van een oud goudmijndorpje van rond 1851. Dan is het tijd voor de veelzijdige stad Melbourne, met zijn gezellige lanen vol restaurantjes, winkels en bars. 

Excursietip als je je reis in Melbourne wilt verlengen: Melbourne by bike.