Op zoek naar de witte Spirit Bear

Het Great Bear Rainforest van British Columbia is het grootste nog intacte gematigde regenwoud ter wereld. Het ligt aan de westkust van Canada en beslaat een gebied dat ongeveer twee keer zo groot is als Vancouver Island. Het gebied strekt zich uit tot aan het zuidelijke puntje van Alaska. Het bos is voor een groot deel een old growth forest, wat wil zeggen dat het bos nog nooit gekapt is. Je kunt er onder andere tot 1000 jaar oude reuzenlevensbomen en 100 meter hoge sitkasparren vinden.

In dit gebied leven grote grizzlyberen, wolven, poema’ s en allerlei andere roofdieren. In de Stille Oceaan, waaraan het Great Bear Rainforest grenst, leven orka’s en bultrugwalvissen. Het is de enige plek in Noord-Amerika waar ook de Kermodebeer of Spirit Bear (geestbeer) voorkomt. Deze beer met zijn witte of crèmekleurige vacht is een ondersoort van de bruine beer en komt alleen hier voor.

De beren zijn actief van vroeg in juni tot midden oktober. In het voorjaar graven ze in de grond naar wortels en in de zomer zijn ze op zoek naar wilde bessen. Tegen de tijd dat het herfst wordt, begint de trek van de zalmen, die zorgt voor een overvloed aan vis voor de beren en andere roofdieren. Ze verorberen de zalmen niet in hun geheel, maar eten alleen het lekkerste deel op. De rest van de vis laten ze achter in het bos en die resten vormen een unieke bemesting voor de bomen en planten van het woud.

De architectuur van de Spirit Bear Lodge is een eerbetoon aan de traditionele Long Houses die al duizenden jaren door de West Coast First Nations gebouwd worden. De lodge is gebouwd in 2007 en heeft 12 kamers. Binnen hangt een een moderne en ontspannen sfeer. Praten over je belevenissen van de dag en foto’s delen met andere gasten kan in The Great Room, een intieme ruimte met zachte banken en metershoge raampartijen, die een geweldig uitzicht bieden op de oceaan. Als je geluk hebt, zie je de orka’s, dolfijnen en zeeleeuwen zo voorbij zwemmen. Iedere kamer heeft een eigen badkamer en maakt optimaal gebruik van het uitzicht op de oceaan of het regenwoud.

Je kunt kiezen tussen een pakket van 4 dagen/3 nachten tot en met 7 dagen/6 nachten. De beren zijn onvoorspelbaar en verlegen. Als je echt komt voor het zien van de Spirit Bear, wordt zeer sterk aangeraden om te kiezen voor minimaal het langere programma van 5 dagen/4 nachten, met aankomst in augustus, september of oktober. Maar ook als je korter verblijft en/of eerder in het seizoen aankomt, kun je de Spirit Bear zien.

Hoewel de beren wilde dieren zijn en we het zien er van nooit kunnen garanderen, zal je gids er alles aan doen om je verblijf tot een succes te maken. De gidsen werken nauw samen met de lokale First Nations-schippers en ‘berenspotters’ in de omgeving, waardoor de kans op het vinden van deze bijzondere beren groot is. Er is ook een groot netwerk van op afstand bediende infraroodcamera’s die helpen om de beren te lokaliseren.