Cultuur
Flora & Fauna
Geografie
Infrastructuur
Lokale keuken
Natuurparken
Regio's
Steden
Taal


Cultuur
De overgrote meerderheid van de bevolking (86%) is blank. Het zijn veelal Amerikanen die hebben gekozen voor de vrijheid die het leven aan 'The Last Frontier' met zich meebrengt. De mensen zijn over het algemeen zeer vriendelijk, relaxed en onafhankelijk.
In het binnenland zijn een flink aantal indianendorpen. De meeste hiervan zijn uitsluitend per vliegtuig te bereiken en veelal niet gesteld op bezoek van buiten. Als u dergelijke dorpen wilt bezoeken verdient het aanbeveling vooraf toestemming te vragen aan de dorpsoudsten.
Langs de westelijke en noordelijke kust leven verschillende eskimo stammen al duizenden jaren in harmonie met het land en de zee. Sommige plaatsen zoals Barrow en Nome hebben faciliteiten voor bezoekers. Ook de meer afgelegen dorpen zoals Savoonga of Kaktovik zijn te bezoeken, een avontuurlijke en flexibele instelling is dan echter wel gewenst omdat de dienstverlening daar nog in de kinderschoenen staat.

terug naar boven 

Flora & Fauna
Alaska is berenland nummer 1 en in grote delen van de staat wonen meer beren dan mensen. Er komen 3 soorten beren voor. De bruine beer (Ursus Arctos Horribilis) leeft voornamelijk van wortels en bessen. Ook kunnen ze in het voorjaar een jonge eland of kariboe eten. De bruine beer kent een aantal soorten waaronder de Grizzly en de Coastal Brown Bear. De grizzlies komen voornamelijk in het binnenland voor en een mannetje (boar) weegt gemiddeld 250 kg. De Coastal Brown Bear, waar ook de bekende Kodiak Bear onder valt, leeft in het seizoen voornamelijk van zalm en de boars kunnen wel zo'n 600 kilo wegen. De zwarte beer (Ursus Americanus) leeft vooral aan de zuidelijke kust en eten wat ze te pakken kunnen krijgen. Ze zijn een stuk kleiner en een mannetje weeg ongeveer net zo veel als een volwassen man. De ijsbeer (Ursus Maritimus) tenslotte leeft in principe op het pakijs maar komt soms ook aan land. Wij hebben in Alaska de mogelijkheid om deze indrukwekkende dieren te bekijken op het noordelijk gelegen Barter Island.
In het zuiden en zuidoosten van Alaska zijn de wateren rijk aan fauna. Er leven onder meer walvissen (waaronder orka's) dolfijnen, zeeotters, walrussen, zeeleeuwen en zeehonden. In de lucht zijn er veel witkoparenden (bald eagles) te zien evenals papegaaiduikers en alken. De Alaskaanse zalm is wereldberoemd en trekt elk jaar duizenden sportvissers. Op het land leven naast de beren onder meer elanden (moose), kariboes, Dall Sheep, vossen, wolven, grondeekhoorns en stekelvarkens.
Het wilgenroosje (fireweed) is een veel voorkomende plant in de periode van juni tot augustus. Andere veel voorkomende bloemen en planten zijn de berenklauw (Cow Parsnip), Devil's Club, verfkwast (Paintbrush) en de wilde erwt (Wild Sweet Pea).
In de periode eind juli/augustus komen er op verscheidene plekken veel bessen voor tot wel 50 verschillende soorten. "Berry picking" kan erg verslavend zijn want geen enkele taart smaakt zo goed als die met vers geplukte bessen. Ze zijn echter niet allemaal eetbaar, sommige zijn giftig. Deze kan men herkennen aan de bladeren van de plant. De meest voorkomende bessen zijn bearberries, cranberries, prachtframbozen (salmon berry), Cloudberry en de zwarte bes (blackberry). Bessen zijn een gewild voedsel voor de beren dus grote kans dat u er eentje in de buurt tegenkomt!
De bekende douglasspar komt veel voor in Alaska, kan een hoogte bereiken van wel 100 meter en onderscheidt zich vooral aan de kegels. Andere veelvoorkomende bomen zijn de zilverspar, zwarte spar, Sitka spar, Western Hemlock spar, ratelpopulier (Quaking Aspen) en de Western Red Cedar.

terug naar boven

Geografie
De oppervlakte van Alaska is maar liefst 1,5 miljoen km. Het is daarmee net zo groot als heel West Europa. De 650.000 inwoners van Alaska wonen vooral in de gebieden aan de kust. Ruim de helft leeft in en rond de grootste stad, Anchorage. De tweede stad is Fairbanks, wat met zijn 60.000 inwoners bij ons een flink dorp zou worden genoemd. Juneau is de hoofdstad en is uitsluitend per boot of vliegtuig bereikbaar. Alaska is zowel de meest noordelijke, westelijke én oostelijke staat in de VS: enkele van de Aleoeten liggen op het oostelijk halfrond. Het grenst in het oosten aan Canada en aan geen van de andere Amerikaanse staten. Het noorden van Alaska reikt tot boven de poolcirkel. De hoogste berg is de Mount McKinley die 6194 meter hoog is en hiermee ook tevens de hoogste berg van Noord Amerika is. De belangrijkste rivier is de Yukon, welke begint in het Tagishmeer in British Columbia (Canada) en uiteindelijk uitmondt in de Beringzee.

terug naar boven

Infrastructuur
Er zijn drie doorgaaande wegen binnen Alaska:
- de Parks Highway van Anchorage naar Denali en Fairbanks
- de Richardson Highway van Fairbanks naar Valdez
- de Glenn Highway van Glenallen naar Anchorage 

Een leuk weetje is dat de hele Richardson Highway (368 mijl) gebruikt wordt als landingsbaan voor kleine vliegtuigjes en hiermee de langste landingsbaan ter wereld is.

Er zijn twee verbindingswegen die naar de Yukon Territories in Canada lijden, de Cassiar Highway en de Alaska Highway. Deze laatse is tijdens de tweede wereldoorlog in de eerste instantie als spoorweg gebouwd en vormde de eerste verbinding naar Alaska vanaf het vaste land van de USA. Pas in de zestiger jaren is er een weg aangelegd die in het laatste decennium eindelijk is geasfalteerd. De Cassiar Highway heeft nog drie grote stukken gravel en is daardoor bij slecht weer alleen begaanbaar voor 4-wheel drive auto's en -trucks. 

Wilt u van de standaardroutes afwijken, dan bent u al snel gebonden aan vervoer per boot of per vliegtuig. Plaatsen zoals Juneau, Ketchikan, Cordova en Kodiak Island zijn alleen per ferry of vliegtuig bereikbaar.

De Alaska Marine Highway (AMHS) heeft een uitgebreid ferry routenet in het zuiden van Alaska. U kunt zelfs helemaal meevaren tot aan Bellingham bij Vancouver door de beroemde Inside Passage.

Alaska Airlines biedt vluchten aan naar de meeste luchthavens in Alaska. Daarnaast zijn er kleinere airlines zoals Era Aviation en PenAir die naar diverse kleinere luchthavens vliegen. Het is zelfs mogelijk om voor bijzondere locaties een watervliegtuig te charteren om bijvoorbeeld te gaan vissen. U vertrekt dan vanaf Lake Hood bij Anchorage, de druktste "seaplane base" in de wereld. Het is dus niet voor niks dat ca. 1 op de 75 Alaskanen piloot is.

terug naar boven

Lokale keuken
Alaska staat voornamelijk bekend om de verse "seafood". In het seizoen kunt u genieten van Alaska King Crab (bekend van de Discovery Channel serie "Deadliest Catch") of Dungeness Crab. Daarnaast staan er, vooral aan de kust, onder meer oesters, garnalen, en mosselen op het menu. Eten is niet goedkoop in Alaska, veel moet ingevlogen worden vanuit de "Lower 48". Het menu is meestal behoorlijk Amerikaans; hamburgers, pizza, friet en steaks zijn bijna overal verkrijgbaar.

terug naar boven

Natuurparken
Natuurparken in Alaska zijn vaak oneindig groot en u kunt deze vaak niet met eigen vervoer bekijken (zoals in Canada) maar bent aangewezen op speciale shuttlebussen, de boot of een vliegtuig.

Denali National Park
Denali National Park, gelegen in het binnenland, trekt bezoekers uit de hele wereld. Een speciale bus rijdt over de enige weg naar het hart van dit natuurgebied zo groot als Nederland. Het open toendra landschap maakt dat grizzlyberen en veel ander wild makkelijk te observeren zijn in hun natuurlijke omgeving. Indrukwekkend decor voor dit alles is de Mount McKinley, met 6194 meter de hoogste berg van het Noord Amerikaanse continent. De officiële naam komt uit het Athabascan en is Denali (= The Great One). De McKinley wordt omringd door Mount Foraker en Mount Koven. Het weer in Denali is erg onvoorspelbaar, het kan op dezelfde dag regenen, hagelen, sneeuwen en zonnig zijn. De Mount McKinley is hierdoor vaak onzichtbaar en gehuld in een kroon van wolken. Het park wordt voornamelijk beslagen door taiga en toendra. De boomgrens in het park ligt al op 875 meter. Tot mile 15 mag u met de eigen auto het park in, vanaf het Wilderness Access Centre vertrekken bussen naar de diverse bestemmingen in het park. Wilt u gaan wandelen dan raden wij aan één van de shuttlebussen te nemen zodat u in- en uit kunt stappen waar u wilt. Reserveren voor deze bussen wordt aanbevolen. Wij bieden diverse excursies aan in Denali National Park.

Kenai Fjords National Park
Dit park is gelegen aan de Golf van Alaska en is het beste te verkennen vanaf het water. Vanuit Seward gaat er meerdere malen per dag een boot (Kenai Fjords Cruise) die u langs de mooiste plekken van het park vaart. Onderweg kunt u genieten van de ruige fjorden die in zee uitkomen, afkalvende getijdengletsjers en een rijk dierenleven. Vaak worden er in het water walvissen, zeeleeuwen en zeeotters gespot. Bald eagles (witkop zeearenden) zult u ook zeker zien. Een groot deel van het Nationale Park wordt beslagen door het immense Harding Icefield, één van de groostste ijsvelden in de VS. Van de grootheid hiervan zult u genieten als u vanuit Seward een boottocht maakt en stil ligt bij bijvoorbeeld de Aialik of Holgate Glacier waar het ijs vanaf knalt. Ten noorden van Seward kunt u met de auto het park in naar de Exit Glacier, waarlangs u diverse wandelingen kunt maken. Al deze gletsjers komen van het Harding Icefield en zijn stuk voor stuk zeer indrukwekkend.

Wrangell St. Elias National Park
Aan de grens met Canada ligt het Wrangell St. Elias National Park, het meest uitgestrekte park in Noord Amerika. Dit is het gebied met de grootste gletsjers buiten de poolregio. De enorme ijsmassa's slijten diepe dalen uit in het landschap. De hobbelweg naar het kleurrijke McCarthy eindigt in een onvergetelijk schouwspel want hier bevindt zich de tweede hoogste piek van Alaska, de 5489 meter hoge Mount Saint Elias. U kunt het park in via de gravelweg die naar McCarthy leidt. Let op: u mag hier alleen met speciale 4WD auto's rijden. De beste manier om van dit nationale park te genieten is vanuit de lucht, vanuit McCarthy worden diverse flightseeings aangeboden.

Katmai National Park
Dit is één van de nationale parken dat niet per weg bereikbaar is. Het park maakt onderdeel uit van het Alaska Schiereiland en is uitsluitend bereikbaar per vliegtuig. Het park wordt gedomineerd door de "Valley of the Ten Thousand Smokes" welke gevuld is met as, na de uitbarsting van de Novarupta vulkaan in 1912. Deze vallei heeft zijn naam te danken aan de tienduizenden rookkringels die na de uitbarsting uit de grond kwamen. In totaal zijn er 14 vulkanen in het park. De meeste mensen die dit park bezoeken komen hier voor de bruine beren. Brooks Falls is de bekende waterval waar u de vissende beren uit de reclame kunt observeren. Vanuit onder meer Homer worden er diverse dagexcursies aangeboden naar Katmai bijvoorbeeld door de bekende biologen Ken en Chris Day. Op dit moment leven er circa 2.000 bruine beren in Katmai en is hiermee het dichtsbevolkte gebied met beschermde beren.

Glacier Bay National Park
Gelegen in het zuidoosten is dit dé plek in Alaska om gletsjers te bewonderen. Er zijn geen wegen het park in, de meeste bezoekers vliegen erheen of maken er een cruise met één van de enorme schepen van bijvoorbeeld de Holland America Line. Momenteel zijn er 9 getijdengletsjers in het park aanwezig en 4 die nog actief ijsbergen afkalven. De afgelopen decennia was de Muir gletsjer de bekendste van het park. Deze was op zijn breedst ca. 3 kilometer wijd. Jammer genoeg is deze vanwege de opwarming van de aarde tussen 1941 en 2004 met ca. 12 kilometer afgenomen. U kunt Glacier Bay bezoeken met een dagtrip of meerdaagse excursies vanuit onder andere Juneau.

terug naar boven

Regio's
Het Zuidoosten
Het zuidoosten heet ook wel de "Panhandle" omdat het ver langs Canada steekt. In eeuwenoud subarctisch regenwoud hangen baardmossen van de knoestige takken. De steile, recht uit zee oprijzende bergen zijn overdekt met eeuwige sneeuw en gigantische gletsjers. Met donderend geweld storten stukken ijs zo groot als auto's in zee, metershoge golven opwerpend. Hier kronkelt de beroemde Inside Passage langs de vele eilanden. Vanwege de landschappelijke schoonheid en het buitengewoon rijke dierenleven is dit een favoriete diepwaterroute van cruise-schepen. Er zijn nauwelijks wegen, toegang tot het zuidoosten is per boot of vliegtuig.

Kenai Mountains
Het Kenai schiereiland is over de weg goed te bereiken. Een "national scenic route" voert langs de Turnagain Arm en dwars door de Kenai Mountains. Dit is het beste wandelgebied van Alaska, maar er zijn ook veel andere activiteiten mogelijk. Zo kunt u er zalmvissen, een berenexcursie maken naar de beren van Katmai of een boottocht maken door het indrukwekkende Kenai Fjords National Park. Kenmerkend zijn de diepe fjorden, vogeleilanden en zeeleeuwrotsen.

terug naar boven

Steden
Wat wij in Nederland een dorp noemen, wordt in Alaska al snel een stad genoemd. Alleen Anchorage heeft meer dan 100.000 inwoners, en er zijn slechts 3 andere plaatsen die meer dan 10.000 inwoners hebben: Juneau, Fairbanks en Eagle River.

Anchorage
Ruim 42% van de Alaskaanse bevolking woont in deze stad, welke echter niet de hoofdstad is van de staat. Anchorage heeft zijn grootte te danken aan de olie, omdat meerdere grote maatschappijen in deze stad hun kantoren lieten bouwen. Vanwege de rijkdom, luxe en moderne vormgeving is het tevens de minst Alaskaanse stad. Ondanks dat is het toch zeker de moeite waard om hier een dagje te blijven. Het centrum is niet groot, per voet kunt u het goed verkennen. Wilt u andere bezienswaardigheden zien dan heeft u toch echt een auto nodig. Een bezoekje aan het Alaska Native Heritage Museum mag u eigenlijk niet missen. Mocht u tijdens uw reis de Mount McKinley niet hebben gezien, dan heeft u een herkansing vanuit Earthquake Park, gelegen vlakbij de luchthaven, waar op een heldere dag de Alaska Range in de verte ziet liggen. Het park heeft zijn naam te danken aan de beruchte "Goede Vrijdag aardbeving" op 27 maart 1964 die een zwaarte had van 8.2 op de schaal van Richter. Mocht u zin hebben om een fietstocht te maken dan is de Tony Knowles trail een aanrader, langs de kust kunt u 11 mijl fietsen en heeft u onderweg schitterende uitzichten over de baai. Niet zelden wordt er een zwarte beer gespot in de parken waar u doorheen fietst.

Juneau
Juneau is de hoofdstad van Alaska en heeft ongeveer 30.000 inwoners. De stad is gelegen aan het Gastineau Channel in Zuid-Oost Alaska en alleen bereikbaar per vliegtuig of boot. De stad is genoemd naar Joe Juneau, die er in 1880 goud heeft gevonden. Eerdere namen waren Rockwell en Harrisburg. Juneau is gelegen tussen de bergen en net buiten de stad liggen 2 gletsjers welke komen van de Juneau Ice Cap, waar in totaal 30 gletsjers van af stromen. De Mendenhall Glacier en Lemon Glacier zijn vanuit de regio te bewonderen. Juneau is tevens in de zomer een populaire cruisebestemming, op een drukke dag zijn er duizenden bezoekers. Ook is het een goede uitvalsbasis voor (meerdaagse) excursie naar Glacier Bay.

Fairbanks
Met ruim 30.000 inwoners is Fairbanks de tweede stad van Alaska. De stad is gebouwd rondom de Chena River waarop diverse boottochten gemaakt kunnen worden. Fairbanks is een echte universiteitsstad, het heeft de ouste universiteit van Alaska. Bezienswaardigheden zijn onder andere Georgson Botinical Garden, Pioneer Park en de nabijgelegen Chena Hot Springs. Tevens is Fairbanks dé plek om een tocht naar het verre noorden te maken, bijvoorbeeld naar Coldfoot of Barrow.

terug naar boven

Taal
In Alaska spreekt iedereen Engels. Er zijn tientallen dialecten die de locale bevolking in meerdere of mindere mate spreekt. Ook zij communiceren onderling veelal in het Engels.

terug naar boven