Aankomst Santiago, dag 1
Na een reis van ongeveer 16 uur komt u aan op de luchthaven van Santiago. Op eigen gelegenheid gaat u naar het hotel. Let er op dat u een taxi neemt met een meter en spreek een prijs af, want als ze door hebben dat u toerist bent vragen ze gerust wat meer.
De rest van de dag is vrij gepland. Boek eventueel vooraf een city tour, zodat u alvast de hoogtepunten van de stad ziet en kunt beslissen waar u de volgende dag langer wilt blijven. U wordt opgehaald bij uw hotel. De hoogtepunten die bezocht worden zijn het Plaza de Armas, hét plein van de stad, de wijk Bellavista waar de Chilenen uit gaan en Providencia met toprestaurants, winkels en moderne torenhoge gebouwen. Ook de Santa Lucia heuvel, waar de stad door de Spanjaarden gesticht werd in 1541, zal niet ontbreken.
Vrije dag in Santiago, dag 2
Santiago de Chile is de levendige hoofdstad van Chili met circa 5,5 miljoen inwoners, ongeveer 1/3 van de totale bevolking. De stad ligt op ca. 540 m hoogte in de laagvlakte die zich tussen het Chileense kustgebergte en de Andes uitstrekt. Maak op uw vrije dag een city tour of verken de stad zelf door met de metro naar de belangrijkste plekken van Santiago te gaan. De hoofdstad heeft een druk, dynamisch centrum met enerverende uitgaanswijken, zoals Barrio Bellavista waar de alternatieve kunstscène, de bohemiens, zich verzamelen. De straten hier hebben prachtige bomen en kleurige antieke huizen waarvan velen zijn omgebouwd in restaurant of studio’s voor artiesten en muzikanten. Het is een leuke buurt om een namiddag in door te brengen of het diner te nuttigen. Eet bijvoorbeeld in restaurant Como Agua con Chocolate. 's Avonds hoor je in Bellavista muziek vanuit de vele disco’s en bars. Het Palacio de la Moneda (1805) is een indrukwekkend gebouw dat oorspronkelijk werd gebouwd voor het vervaardigen van geld (= moneda). Nadien werd het gebouwd omgevormd tot presidentieel paleis. Om het bestand te maken tegen de aardschokken bleef het een laagbouw. Het presidentieel paleis is één van de mooiste voorbeelden van koloniale architectuur in Latijns-Amerika. Het plein Plaza de Armas is bekend als het hart van Santiago. De Cerro San Cristóbal, de heuvel van San Cristóbal biedt een fraai uitzicht op Santiago de Chile en de Andes. Op de top van de Cerro San Cristóbal in Santiago vindt u het Parque Metropolitano, een 730 hectare groot park met zwembaden, wandelpaden, een botanische tuin, een dierentuin, picknickgronden, restaurants en speelplaatsen voor kinderen. Als u de gondola neemt naar de top komt u bij het 22 meter hoge standbeeld van de Virgen de la Inmaculada Concepción, Maagd van de Onbevlekte Ontvangenis. Verblijft u in de wijk Providencia, dan is het kroegachtige restaurant Liguria een aanrader. Het eten is eenvoudig maar heerlijk.
Vlucht van Santiago naar Calama en rit naar San Pedro (ca. 100 km), dag 3
Op eigen gelegenheid gaat u naar de luchthaven, vanwaar u naar Calama vliegt. Calama is gelegen ten noordwesten van San Pedro de Atacama. Na ongeveer 2 uur vliegen landt u op de kleine luchthaven van Calama. Lang wachten op uw bagage is niet nodig, want er is maar 1 bagageband. U kunt uw huurauto op het vliegveld ophalen. Bij het ophalen betaalt u de airport service charge, welke de autoverhuurder vraagt voor het ophalen van een huurauto op een willekeurige Chileense luchthaven. Vervolgens rijdt u 100 km (ca. 1.15 uur) naar San Pedro. De binnenkomst in San Pedro is schitterend: u rijdt door de Valle de la Luna.
Vrije dagen in San Pedro, dag 4 en 5
Een paar van de mogelijkheden op uw vrije dagen zijn excursies naar de Valle de la Luna, El Tatio geisers en Salar de Atacama. Op weg naar de zoutvlaktes Salar de Atacama komt u bij de oase en het dorp Toconao, 40 km van San Pedro. Tocona ligt in een kloof, net als alle andere plaatsen in de
Atacama woestijn. In tegenstelling tot San Pedro, wat helemaal is opgebouwd uit klei, bestaan de gebouwen in Toconao uit lava. Toconao heeft zo’n 500 inwoners. Op het centrale plein bevinden zich winkeltjes waar kunstenaars souvenirs verkopen, die zij gemaakt hebben uit wit vulkanisch gesteente. De Salar de Atacama is een vulkanische zoutvlakte, gelegen in een zogenaamde depressie tussen enkele bergketens. De zoutvlakte, een miljoenen jaren geleden opgedroogde binnenzee, is het thuis voor Andes vossen, vogels, insecten en micro-organismen en rijk aan mineralen, inclusief borax en lithium. De Salar de Atacama is onderdeel van het nationaal reservaat Los Flamencos. De Valle de la Luna (maanvallei) en omgeving is ook onderdeel van het nationale reservaat Los Flamencos. Vele excursies naar de maanvallei gaan, ruim voor zonsondergang eerst langs Death Valley. Deze dodenvallei is net als de meeste valleien en formaties gevormd door wind- en watererosie. In de Valle de la Muerte bereikt de wind snelheden tot wel 100 kilometer per uur. Per huurauto (4x4 niet noodzakelijk), mountainbike of met een georganiseerde excursie kunt u naar de Valle de la Luna. De maanvallei is net als de rest van de omgeving gevormd tijdens het ontstaan van het Andesgebergte. Het bijzondere geologische verschijnsel bestaat uit dikke zoutlagen. Door de wind- en watererosie is de omgeving verder gevormd tot wat het nu is en vindt u een spectaculair woestijnlandschap met bizarre vormen en natuurlijke beeldhouwwerken. De maanvallei is op z’n mooist tijdens zonsondergang, wanneer de zonnestralen reflecteren op de zoutkristallen. Vanaf de Valle de la Luna heeft u een adembenemend uitzicht op de Andes en de bijna 6.000 meter hoge Lincancabur vulkaan. Excursies naar de El Tatio geisers beginnen vroeg. Om 04:00 uur ’s ochtends wordt u opgehaald. In ongeveer 3 uur wordt u in het donker over een zeer slechte weg naar de op 4.300 meter hoogte gelegen geisers gebracht. Terwijl de zon opkomt en de geisers op z’n actiefst zijn, kunt u genieten van een eenvoudig ontbijt. De melk wordt opgewarmd in de hete, borrelende bronnen van de geisers. Een warme drank die zeer welkom zal zijn met de lage temperaturen in de vroege ochtend op deze hoogtes. De Tatio geisers zijn ook op eigen gelegenheid met een huurauto te bezoeken, echter raden wij dit niet aan. De weg er naartoe is in erg slechte staat en zeker in het donker gebeuren er veel ongelukken op deze route. Mocht u toch op eigen gelegenheid willen gaan, ga dan overdag en na zonsopgang weg. Voordeel is ook dat u bij de geisers de redelijk grote stroom toeristen ontloopt.
Rit naar Iquique (ca. 550 km), dag 6
U heeft een lange rit van 550 kilometer voor de boeg. Rij vanuit San Pedro in de richting van Calama, over de 23. Na 100 kilometer, ca. 1,5 uur, bereikt de aanvlieghaven voor deze regio. U kunt uw weg vervolgen met de 24, die na een 80 kilometer uitkomt bij de Panamericana 5. Volg deze weg in noordelijke richting tot u bij de kruising met de 16 komt. Vanaf hier is het nog ongeveer 20 kilometer naar Iquique. In de kuststad Iquique zijn sportliefhebbers of de goede plek: van surfen en sandboarden tot paragliden, het kan hier allemaal. Iquique is zich aan het ontwikkelen tot dé strandbestemming van Chili.
Rit naar Arica (ca. 320 km), dag 7
Vandaag rijdt u van Iquique naar Arica. In ongeveer 4,5 uur rijdt u over de Panamericana naar Arica. Deze brede weg bestaat uit lange rechte stukken en brengt u over woestijnplateaus. Onderweg daalt en stijgt de weg vier keer flink, om de diepe kloven (Quebrada’s) door te komen. Om de rit te onderbreken, kunt u met de huurauto de in de kloof gelegen oases Codpa en Camiña of het verlaten stadje Pisagua bezoeken.
Na een rit van 320 kilometer komt u aan in Arica. Arica is de noordelijkste stad van Chili en door zijn strategische ligging ideaal voor de handel met Peru en Bolivia. Arica ligt op zo’n 25 kilometer van de vruchtbare Azapa vallei, waar olijven, tomaten en tropische vruchten groeien.
Rit naar Putre (ca. 150 km), dag 8
Op weg van Arica naar het op de hoogvlakte gelegen dorp Putre, een rit van 110 kilometer, komt u de Lluta vallei binnen, waar u vele geoglyphen tegenkomt die de oude Inca Trail van de kust naar de hoogvlaktes markeren. Putre ligt op een hoogte van 3.500 meter boven zeeniveau. De stad is gesticht door Spanjaarden als verzorgingspunt op de zilverroute die van Potosi naar Arica loopt. Tegenwoordig is Putre een plaats waar lama’s en alpaca’s voor export worden verhandeld.
Lauca N.P. (ca. 65 km), dag 9
Putre is de uitvalsbasis voor een bezoek aan Lauca N.P. Als u de nacht doorbrengt in Putre, kunt u in alle vroegte naar het park, waar prachtige flora en fauna als huemuls, vizcacha’s, vicuñas, alpacas en flamingo’s huizen. Daarnaast is Lauca een vogelspottersparadijs. Met een ongeveer 130 soorten vogels is dit hét vogelrijkste gebied van Chili.
Het park dankt zijn naam aan de rivier Lauca, welke ook deel uitmaakt van het park en waarmee het op het relatief vochtige deel van de altiplano ligt. Lauca N.P. kenmerkt zich door de uitgestrekte steppes, diepblauwe meren en hoge vulkanen. Het merendeel van het park ligt hoger dan 3.800 meter. De kegelvormige vulkanen komen vaak niet onder de 6.000 meter.
Rit naar Arica (ca. 150 km), dag 10
Vandaag rijdt u terug naar de havenstad Arica. U brengt hier nog één nacht door, alvorens u naar Santiago terugvliegt.
Vlucht van Arica naar Santiago, dag 11
U rijdt naar de luchthaven van Arica, waar u uw huurauto inlevert. U vliegt naar Santiago. Daar aangekomen kunt u op eigen gelegenheid naar uw accommodatie. Het eenvoudigst is om een taxi te nemen.
Vlucht van Santiago naar Punta Arenas, dag 12
Nadat u op eigen gelegenheid naar de luchthaven bent gegaan, vliegt u naar Punta Arenas. Daar aangekomen staat een transfer (zonder gids) op u te wachten. In ongeveer 2,5 uur wordt u naar Puerto Natales gebracht. In deze plaats waar niet al te veel te doen is, hebben een overnachting ingepland om de lange rit van 500 km naar Torres del Paine te onderbreken.
Met boottocht via Serrano- en Balmeceda gletsjer naar Torres del Paine, dag 13
Op eigen gelegenheid gaat u naar de pier in Puerto Natales. Omstreeks 09.00 vertrekt u met een zodiac. Door het Seno Ultima Esperanza fjord via de Balmaceda- en Serrano gletsjer vaart u het nationale park Torres del Paine binnen. Harde koffers zijn niet geschikt voor deze transfer, maar flexibele koffers zijn gewenst. Na aankomst in Torres del Paine wordt u naar uw accommodatie gebracht. Bij binnenkomst in het park dient u entree te betalen. In het hoogseizoen is dit 15.000 Chileense pesos (ca. USD 28,-) en in het laagseizoen 5.000 Chileense pesos (ca. USD 13,-). Houdt er rekening mee dat u in het park niet kunt pinnen. Neem voldoende contant geld mee of zorg dat u een creditcard bij de hand heeft. Naast het bezoekerscentrum zijn er enkele accommodaties in het park. Verder heeft Torres del Paine geen restaurants, winkels o.i.d.
Vrije dagen in Torres del Paine, dag 14 en 15
Het park dankt haar naam aan de Torres del Paine, de granieten Torens van Paine, drie bergen die respectievelijk 2.900, 2.580 en 2.600 meter oprijzen uit de Patagonische steppe. De Torres zijn onderdeel van de bergketen Cordillera del Paine, het middelpunt van het park. Niet alleen de Torres zijn de blikvangers van dit natuurpark maar ook de naastgelegen Cuernos del Paine, de Horens van Paine, met hun zwarte toppen, die eveneens deel uitmaken van dezelfde bergketen. Lago Grey is een prima bestemming om de dag door te brengen. Maak een wandeling door de bossen richting de gletsjer, geniet van de verscheidenheid aan plantengroei en de indrukwekkende uitzichten over het meer en de enorme Grey gletsjer. Neem de boot voor een heerlijke tocht over het meer tot dicht bij de Grey gletsjer, waar u misschien het geluk heeft om kolossale blauwe ijsbergen van de gletsjer te zien afbreken die met donderend geweld het water van het meer doen opspatten. Daarnaast zijn tal van andere trekkings door het park te maken. Ook te paard kunt u Torres del Paine ontdekken.
Bus van Torres del Paine naar El Calafate, dag 16
Met een transfer wordt u naar Cerro Castillo gebracht. Hier stapt u over op de bus naar El Calafate. Nadat de doaune-formaliteiten zijn afgerond begint de rit naar het Argentijnse plaats dat uitgangspunt is voor een bezoek aan het zuidelijke deel van het nationaal park Los Glaciares. Vanaf het busstation gaat u op eigen gelegenheid naar het hotel. Een taxi is een goede optie.
Vrije dag in El Calafate, dag 17
Benut uw vrije dag voor een bezoek aan de Perito Moreno gletsjer in Los Glaciares. Het nationaal park Los Glaciares vormt een natuurlijke grens tussen Argentinië en Chili. Het park beslaat meer dan 600.000 hectare en spreidt zich uit van de steppe aan de oostzijde naar het Andes gebergte in het westzijde. In totaal is het park maar liefst 350 kilometer lang. In 1937 is dit park, waar vijftig gletsjers samen een enorme ijsmassa vormen die een groot gebied bedekken, benoemd tot Los Glaciares National Park met als doel dit prachtige natuurgebied te beschermen voor schade en vernielingen. De bekendste attractie van dit overweldigende park is de immense Perito Moreno gletsjer, zeker omdat deze gletsjer zo dicht te benaderen is, te voet en per boot. De gletsjer is het beste te bereiken vanuit El Calafate (ca. 80 kilometer). De reusachtige ijswand van de gletsjer schuift langzaam vanuit het Andesgebergte in het Lago Argentino en is ongelooflijk fotogeniek.
Vlucht van El Calafate naar Ushuaia, dag 18
Vandaag verlaat u El Calafate en vliegt u naar Ushuaia. De luchthaven is ca. 15 km van het centrum. U kunt eenvoudig een taxi nemen om naar uw hotel te komen. De stad Ushuaia, dat baai die uitkijkt op het westen betekent, telt ongeveer 64.000 inwoners. In het centrum aan de hoofdstraat Avenida San Martin is het visitors centre gevestigd. Hier kunt u meer informatie inwinnen over Ushuaia, de bezienswaardigheden en mogelijke excursies.
Vrije dag in Ushuaia, dag 19
In Ushuaia zijn twee musea die een bezoek waard zijn. Het gevangenis- en maritiem museum is gevestigd in de voormalige gevangenis van Ushuaia, in het oostelijke deel van het centrum. De gevangenen hebben het onderkomen zelf gebouwd. De bouw begon in 1902 en heeft 18 jaar geduurd. De gevangenis kent een klassieke indeling: er is een centrale hal met vijf vleugels. Het Museo del Fin del Mundo heeft een collectie die gericht op de 19de eeuw van Ushuaia en omgeving. U kunt hier allerhande voorwerpen vinden die terugslaan op die periode: van herinneringen aan de indianenstammen die hier leefden tot archeologische en ornithologische verzamelingen met walvisbotten, aalscholverbotten en rond de 150 vogelsoorten. 12 kilometer ten westen van Ushuaia, aan het einde van de RN3, het laatste deel van de Panamerican Highway, ligt Tierra del Fuego Nacional Parque. Het park is 63.000 hectare groot, maar er is slechts een deel toegankelijk. U kunt er diverse mooie wandelingen maken welke qua lengte, duur en zwaarte erg verschillen. Tijdens de wandelingen komt u op plaatsen met prachtige uitzichten op onder andere het Beagle kanaal en de omringende bergen met zijn azuurblauwe meren en gletsjers. De kans is groot dat u onderweg dieren waaronder vossen, caracares, condors en bevers ziet. Oorspronkelijk kwam hier geen bevers voor, maar ooit zijn ze hier naartoe gebracht vanuit Canada. Overal in het park zijn beverdammen. Wilt u hier enkele van zien, maar dan de wandeling Senda Castorera die een half uur duurt.
Vlucht van Ushuaia naar Buenos Aires, dag 20
Vandaag vliegt u naar Buenos Aires. U verblijft hier twee nachten, zodat u de Stad van de Mooie Luchten kunt verkennen. Buenos Aires is de hoofdstad en grootste stad en haven van Argentinië. Één van de iconen van Buenos Aires is de obelisk. Dit moderne monument ligt in het hart van de stad. De obelisk is gebouwd in mei 1936 om het 400-jarig bestaan van de stad te herdenken. U vindt de obelisk in het centrum van het Plaza de la Republica, de plek waar de Argentijnse vlag voor het eerst gehesen werd in Buenos Aires, op de kruising van de straten Nueve de Julio en Corrientes. De voet van de 67 meter hoge obelisk heeft een omvang van 49 m².
Vrije dag in Buenos Aires, dag 21
Trek er met de metro op uit naar de bezienswaardigheden. Het roze huis La Casa Rosada, officieel bekend als Casa de Gobierno (regeringsgebouw) of Palacio Presindencial (presidentieel paleis), is het bestuursgebouw van de Argentijnse regering. La Casa Rosada is te vinden aan de oostkant van het Plaza de Mayo, een groot plein waar sinds het ontstaan van Buenos Aires veel politieke instituten zijn herrezen. Dit roze huis heeft een balkon dat wereldwijd bekend is geworden, toen Evita Perón, één van de eerste vrouwelijke presidenten, vanaf hier haar volk toesprak. Plaza de Mayo is het grootste plein in downtown Buenos Aires. Het plein bevindt zicht tussen de straten Hipólito Yrigoyen, Balcarce, Rivadavia en Bolívar. De naam van Plaza de Mayo, wat letterlijk plein van mei betekent, herdenkt de mei revolutie van 1810 waarmee het begin werd gemaakt van de Argentijnse onafhankelijkheid van Spanje in 1816. Het Plaza de Mayo is daarnaast ook het plein waar de Dwaze Moeders sinds eind jaren zeventig wekelijks zwijgend rondliepen. De wijk San Telmo behoort tot de oudste wijken van de stad. Het is een goed onderhouden wijk in de constant veranderende Argentijnse metropool, met veel koloniale architectuur en klinkerstraten. De grootste publiekstrekkers in San Telmo zijn de oude kerken, musea, antiekwinkels en de semi-permanente antiekbeurs op het centrale plein Plaza Dorrego. San Telmo is tevens de bakermat van de tango. Bent u op zondag in de buurt van het Plaza Dorrego, dan is de kans groot dat u mensen ziet die de tango dansen. Het historische en elitaire Recoleta is een aantrekkelijke wijk voor toeristen en de inwoners vanwege de cafés en galerijen. De wijk is met name bekend om de begraafplaats Recoleta. Op deze begraafplaats vindt u onder andere het graf van Eva Perón. Wie denkt aan Buenos Aires, ziet vaak de kleurrijke huizen voor zich van de volkswijk La Boca voor zich. De kleurrijke huizen staan onder andere in de hoofdstraat Caminito. La Boca is tevens de thuishaven van de voetbalclub Boca Juniors, één van de topclubs in Zuid-Amerika.
Vlucht van Buenos Aires naar Iguaçu, dag 22
De laatste binnenlandse vlucht van uw reis gaat van Buenos Aires naar de Argentijnse luchthaven van Iguaçu. Op het drielandenpunt van Argentinië, Brazilië en Paraguay ligt het Parque Nacional Iguazú, bekend om de gelijknamige watervallen. De naam Iguazú is afkomstig van de Guaraní bevolking en staat voor ‘grote rivier’. In totaal zijn er zo’n 275 watervallen op de plek waar de Río Iguazú en de Río Paraná samenkomen, verspreidt over een breedte van bijna 3 kilometer. De gemiddelde hoogte van de watervallen bedraagt 65 meter.
Argentijnse zijde watervallen, dag 23
Vandaag gaat u naar de Argentijnse zijde van de watervallen. U neemt de trein (tren de la selva) die om de drie kwartier vertrekt. Het eerste station is Cataratas. Als u hier uitstapt kunt u twee wandelpaden nemen; het benedenpad (paseo inferior) en het bovenpad (paseo superior). Garganta del Diablo (Duivelskeel) is de meest indrukwekkende waterval die te bezoeken is. Deze cirkelvormige waterval is maar liefst 80 meter hoog en bereikt u via een stevige ijzeren catwalk van ongeveer 1 kilometer over de rivier Iguazú. De rivier is vrij ondiep met zo’n 2 meter, maar de stroming is zeer sterk.
Braziliaanse zijde watervallen en Macuco safari, dag 24
Aan de Braziliaanse zijde bij de watervallen ligt Foz do Iguaçú. Foz do Iguaçú ligt echter verder van de watervallen af dan Puerto Iguazú. Vanuit dit plaatsje bekijkt u ook de Garganta del Diablo. Het uitzicht op deze waterval bestaat vaak uit opstuivend water, waardoor u misschien niet veel ziet. Ondanks dat is het echter wel de moeite waard, misschien zelfs nog meer dan de Argentijnse kant: het panorama van de watervallen aan deze kant is uniek. Daarna stapt u in een zodiac en vaart naar de watervallen. De totale tocht duurt ongeveer een uur. U vaart eerst over de rivier Iguazú. Na een paar kilometer krijgt u even rustig de tijd om foto’s te maken. Berg daarna uw camera goed op in een waterdichte tas: de zodiac brengt u op volle vaart naar de watervallen!
Vlucht van Iguaçu naar Amsterdam, dag 25
Een prachtige reis komt ten einde. Vanaf de Braziliaanse luchthaven in Foz do Iguazu vliegt u terug naar Amsterdam.
