Het is de vervulling van een droom voor velen, een bezoek aan het witte continent Antarctica. Een wereld waar je je als mens klein voelt te midden van zoveel ongerepte schoonheid. Antarctica is het makkelijkst te bereiken vanuit de plaats Ushuaia op Vuurland. In circa twee dagen vaart u via de South Shetland eilanden naar het Antarctisch schiereiland. Plotseling bevindt u zich in een schitterende wereld van besneeuwde bergtoppen, imposante gletsjers en ijsbergen, bijzonder rijk aan wildleven. U bent hier te gast bij grote kolonies pinguïns die schijnbaar onverstoord hun gang gaan, afhankelijk van het jaargetijde, druk doende elkaar het hof te maken, hun nest te bouwen, hun ei te broeden of hun jongen en zichzelf te voeden. Op de stranden en rotsen liggen pelsrobben en zeeolifanten te rusten en vliegen stormvogels, Antarctische sternen en roofmeeuwen rond. Antarctica, wel de laatste plaats op aarde genoemd, laat zich eenvoudigweg met niets vergelijken.
Antarctisch schiereiland
De klassieke route naar het Antarctisch schiereiland duurt meestal 11 dagen. Op de middag van de derde dag worden de zodiacs voor het eerst neergelaten voor een landing op één van de South Shetland eilanden. Een heerlijk gevoel na een paar dagen op zee. De eilanden worden bevolkt door grote kolonies ezel- en kinbandpinguïns en ook zijn er een aantal onderzoeksstations gevestigd. De route van de komende dagen wordt door de expeditieleiders en kapitein bepaald en is afhankelijk van de weersomstandigheden en de ijsgang. Normaal gesproken worden twee, soms drie keer per dag landingen gemaakt op de eilanden en het vaste land van Antarctica. U bezoekt dan bijvoorbeeld pinguïnkolonies, een onderzoeksstation of een overwinteringshut van vroege poolexpedities. Ook bezoekt u Deception Island, een vulkaan eiland met een nauwe scheepsdoorgang tot de caldera en daardoor ideaal als natuurlijke haven. Hier kunt u de relatief goed bewaard gebleven overblijfselen zien van een walvisstation en een onverwacht warm bad nemen in door hete bronnen verwarmd zeewater. Ook kunt u een flinke wandeling maken naar de grote kolonie kinbandpinguïns van Bailey Head. Naast die prachtige landexcursies is het simpelweg varen in deze wateren één groot hoogtepunt. De waterwegen voor de kust zijn rijk aan wild, zoals walvissen, pelsrobben, zeeluipaarden en verscheidene vogels. De kapitein van het expeditieschip moet zich regelmatig een weg zoeken door met zeeijs verstopte doorgangen en passeert grootse en door zonlicht prachtig gekleurde ijsformaties. Het schip vaart langs smalle, steile bergwanden en gletsjers en door het Lemaire- en Neumayer Channel. Al deze cruises worden uitgevoerd met ijsversterkte expeditieschepen.
Reisprogramma
Vanuit Ushuaia, via de beroemde Drake Passage vaart u naar het Antarctisch schiereiland. Onderweg wordt u middels lezingen en diapresentaties alvast bekend gemaakt met de flora, fauna en historie van het gebied. In de middag van dag 3 komt het schip aan bij de South Shetlands. Op Penguin Island en de Aitcho Islands kunnen we bij goed weer met onze zodiacs aan land gaan. De eilanden staan bekend om hun grote pinguïnkolonies, met name de kinbandpinguïns en de ezelpinguïns. Na een bezoek aan Deception Island varen we steeds verder zuidwaarts langs het Antarctisch schiereiland. We passeren de Orne Islands met opnieuw grote kolonies pinguïns en mooie vergezichten over de Gerlache Strait. In Paradise Bay varen we met onze zodiacs door een fantastisch landschap van ijssculpturen. IJsbergen, gletsjers en diepe fjorden vormen het decor en er is een kans dat we bultrug- of andere walvissen ontmoeten. Bijzonder mooi is ook de tocht door het Lemaire Channel naar Pleneau en Petermann Island met kolonies adéliepinguïns en een goed bewaard gebleven overwinteringshut van de ontdekkingsreiziger Jean Baptiste Charcot. We bezoeken als het even kan ook een onderzoeksbasis om een kijkje te nemen in de keuken van de moderne bewoners van het witte continent. Dan varen we langzaam maar zeker weer naar het noorden door het Neumayer Channel en bereiken de Melchior Islands. Hier wacht ons opnieuw een adembenemend landschap en zullen we weer met zodiacs tussen de ijsbergen doorvaren, onderweg genietend van al die ijspracht en wildleven zoals de krachtige rovers, de zeeluipaarden en de talrijke krabbeneters, de meest talrijke zeehondensoort in het Antarctisch gebied.
Met enige spijt verlaten we de Antarctische wateren en varen via de Drake Passage noordwaarts terug naar Ushuaia. Onderweg kunnen we genieten van de vele grote zeevogels zoals albatrossen en reuze stormvogels.
Dagprogramma
1 overnachting in Ushuaia
2 Ushuaia, om 16.00 inschepen
3 Drake Passage
4 South Shetland eilandengroep
5- 8 Antarctisch schiereiland: Deception Island, Gerlache Strait, Paradise Bay, Lemaire Channel, Petermann Island, Neumayer Channel, Melchior Islands
9- 10 verlaten Antarctische wateren, noordwaarts naar Ushuaia
11 Ushuaia, ontscheping
De eerste nacht verblijft u in Ushuaia. Enkele reizen duren 12 dagen en blijven t.o.v. bovenstaand dagprogramma 1 dag langer op het Antarctisch schiereiland.
Bovenstaand dagprogramma is een leidraad. Er kunnen per reis kleine verschillen in zitten.
