De toekomst van Antarctica is van cruciaal belang voor het klimaat Mysterieus & overweldigend, koud & schitterend: Antarctica is subliem. Antarctica en de subantarctische eilanden behoren tot één van de weinige werkelijk onaangetaste wildernisgebieden van de wereld.

Bezaaid met imposante ijsbergen, indrukwekkende gletsjers en met sneeuw bedekte bergketens, laat het landschap zich met niets vergelijken. Het is een paradijs voor de natuurfotograaf. Zeker ook omdat enorme aantallen pinguïns, walvissen, zeehonden en zeevogels zich elk jaar weer verzamelen in de voedselrijke wateren langs de kust. De toekomst van Antarctica is van cruciaal belang voor het klimaat en het natuurlijk evenwicht van de wereld. Op alle reizen die wij aanbieden wordt hier veel aandacht aan besteed. De schepen moeten voldoen aan strenge milieueisen en bij de landingen moeten we ons aan een aantal belangrijke regels ter bescherming van het wildleven houden. Wij zijn bevoorrechte gasten en we zullen ons na deze reis nog meer bewust zijn van het feit dat deze gebieden onvervangbaar zijn.



De vaargebieden
Antarctica is een groot continent en niet gemakkelijk toegankelijk. Het uiterste puntje van Zuid-Amerika, Vuurland met Ushuaia als vertrekhaven, ligt het dichtst bij. Het Antarctisch schiereiland ligt daar op ongeveer twee dagen varen vandaan. Daarom beginnen en eindigen de meeste reizen naar Antarctica en de subantarctische eilanden dan ook hier. Een kleiner aantal expeditiecruises vertrekken vanuit havens in Nieuw-Zeeland en Australië. De afstand vanaf hier naar de Ross Sea regio is veel groter en de reizen zijn daardoor langer. Deze regio is kouder en kent door het vele pakijs een korter vaarseizoen.

Het Antarctisch schiereiland en de subantarctische eilanden
Het Antarctisch schiereiland is een langgerekte landtong die zich vanaf het Antarctisch continent naar het noorden uitstrekt met rondom tal van eilanden, waaronder de South Shetland eilanden. Het ligt op twee dagen varen van Ushuaia, door de beroemde Drake Passage. Bij de South Shetlands drijven de eerste ijsbergen voorbij en op King George Island, één van de Shetlands, vinden we pinguïnkolonies. Het schiereiland zelf biedt u het meest spectaculaire landschap en de grootste variatie in wildleven van heel Antarctica. In de zomer is het de broedgrond van enorme hoeveelheden zeevogels. Verschillende soorten walvissen foerageren in de voedselrijke wateren. Dwergvinvissen, zuidkapers, bultruggen, orka’s en de grootste walvis ter wereld, de blauwe vinvis, kunnen we hier vooral in de maanden januari, februari en maart tegenkomen. Maar ook de grootste jager van Antarctica, het zeeluipaard, komt hier veel voor. Zijn favoriete prooi is de pinguïn, waarvan u er vele duizenden van zeer nabij zult zien. Adélie- en kinbandpinguïns, ezelpinguïns, macaronipinguïns en rotsspringers zijn de belangrijkste soorten die hier leven en broeden. Ook de zeeolifanten, pelsrobben en andere zeehondensoorten, waaronder de krabbeneter, zijn hier thuis. Daarnaast komen allerlei soorten stormvogels voor, zoals de reuzen- en grijze stormvogel en roofmeeuwen die loeren op hun kans een ei of jong te bemachtigen van even niet oplettende pinguïns. Het klimaat is hier door de noordelijke ligging net boven de zuidpoolcirkel wat milder en het vaarseizoen daardoor langer dan elders rond het continent.
De Falkland eilanden (Malvinas)
De Falklands behoren niet echt tot de subantarctische eilanden. Het gematigder klimaat maakt alles groener en op de bewoonde eilanden kunt u zelfs een pilsje pakken in de kroeg. Grote kolonies albatrossen, aalscholvers en pinguïns maken ook de Falklands tot een paradijs voor natuurfotografen. Het land is heuvelachtig; op de heidevlaktes worden veel schapen gehouden en de eilanden zijn ook bekend om de grote verscheidenheid aan wilde bloemen. In totaal wonen er ruim 2100 mensen, waarvan driekwart in de hoofdstad Port Stanley. De dierenwereld op de Malvinas is één grote attractie. We zien er de bekende ezelspinguïns, magellaen- en macaronipinguïns, rotsspringers, grote jagers en verschillende soorten albatrossen. Op New Island kunt u pinguïns en aalscholvers gezamenlijk zien nestelen. In de wateren rond de eilanden komen bovendien veel dolfijnen, walvissen, zeeolifanten, zeehonden en pelsrobben voor.
South Georgia
South Georgia is één van de grootste subantarctische eilanden. Omdat het eiland het hele jaar door toegankelijk is, broedt ook de koningspinguïn hier. Het eiland is 170 km lang en gemiddeld 25 km breed. South Georgia heeft vele bergtoppen van boven de 2000 meter en meer dan 160 gletsjers. Qua dierenleven staat South Georgia bekend om zijn enorme kolonies (tot wel 200.000!) zeeolifanten, pelsrobben en tienduizenden koningspinguïns. Daarnaast is dit eiland bekend uit de geschiedenis van de walvisvangst. Een bezoek aan het in 1964 verlaten walvisstation in Grytviken doet je beseffen dat de fabrieken nu vervallen gedenktekens zijn voor een industrie die ooit duizenden mensen van werk voorzag en waar jaarlijks tienduizenden walvissen werden afgeslacht. Gelukkig zijn heden ten dage betere tijden aangebroken voor deze prachtige dieren. Net buiten het plaatsje vinden we het graf van de beroemde ontdekkingsreiziger Sir Ernest Shackleton uit 1922.
Ross zee regio vanuit Nieuw-Zeeland
De Ross zee is een geweldig gebied om te bezoeken. Maar door de geïsoleerde ligging ver weg van het vaste land van Nieuw-Zeeland en Australië, is het in reisduur langer en daarom ook duurder dan de reizen vanuit Ushuaia. De Ross zee kan slechts een paar maanden per jaar door ijsbrekers of speciale ijsversterkte schepen bereikt worden. Onderweg moet vaak een weg gezocht worden door een zone van dicht pakijs. Het is het gebied van de keizerspinguïns, grote vlaktes van pakijs en bijzonder imposante gletsjers. Het Ross ijsplateau heeft een enorme omvang, ongeveer zo groot als Frankrijk! Hier te varen langs de torenhoge ijswanden is een bijzonder indrukwekkende belevenis. Ook vind u hier, op Ross Island, de overblijfselen van de hutten waarin de ontdekkingsreizigers Scott en Shackelton overwinterden.

Beste reistijd en klimaat
Ruwweg zijn reizen naar het Antarctisch schiereiland, South Georgia en de Falklands per boot mogelijk gedurende ongeveer vijf maanden per jaar, van november tot april. In de Ross zee regio vanaf eind november tot eind februari. Elke tijd heeft zo zijn eigen charme.
Het voorjaar (november)
Aan alles is te zien dat het lente is, het ijs begint te smelten en vogels zijn druk in de weer met het bouwen van hun nest. Mannetjes- en vrouwtjespinguïns maken elkaar het hof. Zeehonden en robben liggen te zonnen op een ijsberg of op het strand, zeeluipaarden zwemmen voor de kust. Temperaturen liggen zo tussen –5 en –10°C op het Antarctisch schiereiland en tussen de 5 en 10°C boven nul op de Falkland eilanden en South Georgia. Dit is misschien wel de meest avontuurlijke tijd voor een reis naar Antarctica. De eerste reizen na de lange winter: hoe is de ijsgang, waar kunnen we aan land? Een beetje als een ontdekkingstocht naar het voorbeeld van Sir Ernest.
De zomer (december, januari)
Eerst op de Falklands en South Georgia en daarna op Antarctica is het echt zomer geworden. De temperaturen zijn weer wat hoger (rond het vriespunt op het Antarctisch schiereiland). Relatief warme en zonnige dagen worden afgewisseld met winderige en natte of meer bewolkte dagen. Talloze vogels nestelen op het schiereiland en half januari komen de eerste jonge pinguïns uit het ei. Ook de zeehonden en pelsrobben werpen in deze periode hun jong. De dagen worden langer en het avondlicht tovert onwaarschijnlijk mooie luchten tevoorschijn.
Het najaar (februari, maart)
De meeste jonge pinguïns doen hun eerste onzekere stappen op weg naar volwassenheid. Ze nemen hun eerste zwem- en duiklessen. Zeeluipaarden en orka’s hebben een goede tijd en voldoende voedsel met al die onervaren jonge zeehondjes, robben en pinguïns. Dit is ook de toptijd voor het zien van walvissen.

Welk schip moet ik nemen?
De keuze welk schip het meest geschikt is voor uw reis naar Antarctica is heel persoonlijk. Voor uitgebreide informatie over alle schepen zie de scheepsinformatie op onze website.

Voorbehoud
Alle routebeschrijvingen voor Antarctica zijn onder voorbehoud. Afhankelijk van weersomstandigheden en ijsgang én om te profiteren van aanwezig wildleven in een bepaald gebied kan het programma worden aangepast. Flexibiliteit is regel op alle cruises.